Dünyanın en büyük opal maden işletmesi olan Coober Pedy, şu an dışardan bakılınca sadece bacaların göründüğü ve tabandaki işaretli olmayan deliklerin olduğu ilginç bir yer.
Coober Pedy, bölgede değerli bir taş olan opallerin keşfedilmesinin bir sonucu olarak, 20. yüzyılın başlarında kuruldu. Opal madenciliği Coober Pedy’de o kadar büyük bir endüstri ki, hala dünyanın ‘opal başkenti’ olarak biliniyor.
Coober Pedy’nin geçmişi 1915 yılına kadar uzanıyor olabilir. O yılın başında, New Colorado Maden Aramaları Sendikası, Coober Pedy’nin hemen güneyinde altın aramaları başlattı. Jim Hutchison, 14 yaşındaki oğlu William ve diğer iki ortaktan oluşan bu sendika, başarısız altın arayışından sonra kamp kurmaya karar verdi. 1 Şubat’ta su ararlarken, William zeminde birçok opal ile karşılaştı. Bu keşif sonucunda, Coober Pedy kasabası doğdu.
Başlangıçta, Coober Pedy, Stuart Opal Alanı olarak anlıyordu. Bunun nedeni ise, 1858’de Avustralya’nın bu bölgesini keşfeden ilk Avrupalı olan Iskoç kaşif John McDouall Stuart’ı anmaktı. Birkaç yıl sonra, 1920’de kasabaya, Coober Pedy adı verildi, bu da genel olarak ‘bir delikte beyaz adam’ anlamına gelen ‘kupa piti’ kelimesinin aborjin versiyonudur. William Hutchison’ın bölgedeki ilk opal parçalarını keşfetmesinden bu yana, Coober Pedy bu değerli taşın dünyadaki en büyük kaynağı haline geldi. 2016’da yayınlanan bir raporda, dünyanın opal tedarikinin yaklaşık %70’inin bu Avustralya şehrinden sağlandığı öne sürüldü.
Coober Pedy’nin eşsiz bir özelliği ise, neredeyse tamamen yeraltı olması. New Colorado Maden Arama Sendikası’nı takip eden eski opal madencileri başlangıçta konutlarını yerin üzerinde inşa ettiler. Gün içinde aşırı derecede sıcak olan ve geceleri çok soğuk olan sert iklime uyum sağlamaya çalıştılar. Ancak, kısa bir süre sonra sıcaklığın sabit kalacağı ne sıcak ne de çok soğuk olacağı yer altında yaşama isteği duydular. Bir rivayete göre bunun ilk kaynağı, Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra Batı Cephesinden geri dönen Avustralyalı askerlerdi. Bu gaziler hendek savaşı yaşadılar ve savaş zamanlarındaki deneyimlerini yeni evlerindeki yaşam koşullarını iyileştirmek için kullandılar. Coober Pedy’nin sakinleri en sonunda yeraltı evlerini inşa etme konusunda çok yetenekli hale geldi.
